जालंधर, ENS: पंजाब के गांवों से ताल्लुक रखने वाले 10 किशोर खिलाड़ियों ने मैक्सिको में हुए 5वें स्ट्रीट चाइल्ड वर्ल्ड कप (SCWC) में दूसरा स्थान हासिल कर इतिहास रच दिया। भारत का प्रतिनिधित्व कर रही रुरका कलां के यूथ फुटबॉल क्लब (YFC) के ये उभरते खिलाड़ी फाइनल में ब्राज़ील से 4-2 से हार गए, पर सात-सीड टूर्नामेंट में रजत पदक जीतने में सफल रहे। यह टूर्नामेंट लंदन स्थित चैरिटी स्ट्रीट चाइल्ड यूनाइटेड द्वारा आयोजित किया गया था, जिसका उद्देश्य गली-मोहल्लों से जुड़े बच्चों के प्रति समाज में मौजूद भेदभाव को खेलों के माध्यम से दूर करना है।
पूर्व अंतरराष्ट्रीय डिफेंडर अनवर अली की कोचिंग में इस टीम ने अर्जेंटीना, मिस्र, मलेशिया और मेज़बान मैक्सिको जैसी मजबूत टीमों को हराया। टीम में सिलास सिद्धू, अर्शदीप, जशनप्रीत, राजन जख्खू, समीर, रमिंदर सिंह, सैम मसीह और आकाश जैसे होनहार खिलाड़ी शामिल थे। उन्होंने फुटबॉल की महाशक्ति माने जाने वाले अर्जेंटीना को 2-0, इंडोनेशिया को 3-1 और मेजबान मेक्सिको को 6-0 से करारी शिकस्त देकर सेमीफाइनल में जगह बनाई। सेमीफाइनल में एक बार फिर मिस्र के सामने कड़ी चुनौती थी, जिसे 1-0 से पार कर भारत ने फाइनल का टिकट कटाया।
खिताबी मुकाबले में भारत का सामना फुटबॉल की नर्सरी कहे जाने वाले ब्राजील से हुआ। दोनों टीमों के बीच बेहद रोमांचक और कड़ा मुकाबला देखने को मिला। भारतीय जांबाजों ने अंत तक संघर्ष किया, लेकिन अंततः 2-4 के स्कोर से ब्राजील विजयी रहा और भारत ने सिल्वर मेडल पर कब्जा किया। वहीं मामले की जानकारी देेत हुए अनवर अली ने कहा, “यह नौजवान खिलाड़ियों के लिए बहुत यादगार यात्रा रही। हालांकि हम पहला स्थान लेना चाहते थे, पर वर्ल्ड कप का फाइनल खेलना भी खिलाड़ियों के लिए बड़ी हिम्मत की बात है।”
YFC रुड़का कलां के संस्थापक गुरमंगल दास सोनी ने कहा कि इन खिलाड़ियों ने सिर्फ़ जलंधर ही नहीं, बल्कि पूरे देश का नाम रोशन किया है। उन्होंने कहा, “पंजाब के गांवों से आने वाले ये युवा विश्व स्तर पर मंच हासिल करके साबित कर चुके हैं कि मेहनत और हौसले से हर सपना पूरा किया जा सकता है।” खिलाड़ी सिलास सिद्धू ने कहा कि ग्लोबल स्तर पर दूसरा स्थान हासिल करना उसका सपना था। मैचों के साथ-साथ टीम ने सांस्कृतिक गतिविधियों में भी हिस्सा लिया। टीम सदस्यों ने कहा कि खेल सिर्फ मुकाबला नहीं, बल्कि सीखने और लोगों को एक साथ लाने का माध्यम भी है। उनकी इस उपलब्धि के सम्मान में होशियारपुर के सांसद राज कुमार चब्बेवाल ने खिलाड़ियों के लिए ₹5 लाख के नगद इनाम की भी घोषणा की।
