BTS: The Comeback Live, जो मिलिट्री में भर्ती होने की वजह से ग्रुप के ब्रेक के बाद उनकी लंबे समय से इंतज़ार की जा रही वापसी थी, उसे दुनिया भर के लाखों दर्शकों के लिए Netflix पर लाइव स्ट्रीम किया गया। शुक्रवार को, Netflix ने BTS: The Return रिलीज़ किया, जो एक फ़ीचर डॉक्यूमेंट्री है और दर्शकों को BTS के लेटेस्ट एल्बम, Arirang के बनने की प्रक्रिया के अंदर ले जाती है।
HYBE, वह एंटरटेनमेंट कंपनी जो BTS की सफलता से बड़ी बनी, उसने पहले भी Weverse प्लेटफ़ॉर्म के ज़रिए और YouTube या Disney के साथ छोटे-मोटे कोलैबोरेशन करके इस तरह की ‘बिहाइंड-द-सीन्स’ प्रोडक्शन डायरीज़ रिलीज़ की हैं। अगर BTS सिर्फ़ अपने फ़ैन्स तक पहुँचना चाहते, तो HYBE के पास ऐसा करने के लिए ज़रूरी टेक्नोलॉजी, पहुँच और संसाधन मौजूद थे। BTS: The Comeback Live और BTS: The Return कुछ अलग दिखाते हैं: दुनिया भर के दर्शकों तक पहुँचने की चाहत—शायद ऐसे दर्शक जो BTS को सिर्फ़ एक K-pop ग्रुप के तौर पर जानते हैं और उनके बारे में ज़्यादा कुछ नहीं जानते।
इसी मकसद से, The Comeback Live और The Return, Netflix के उन सब्सक्राइबर्स के लिए एक ज़बरदस्त जोड़ी की तरह काम करते हैं जो BTS की पॉप कल्चर में ताक़त की विशालता को और उसके पीछे छिपे जटिल कलाकारों को समझना चाहते हैं। जो लोग यह और विस्तार से समझना चाहते हैं कि इन दोनों प्रोजेक्ट्स को बनाने में क्या-क्या लगा, उनके लिए यहाँ पूरी जानकारी दी गई है।
BTS का सालों बाद पहला परफ़ॉर्मेंस इतिहास से जुड़ा है।
मिलिट्री में अनिवार्य सेवा की वजह से लगभग चार साल के ब्रेक के बाद, BTS के परफ़ॉर्मेंस के लिए कोई भी जगह खास बन जाती। लेकिन, HYBE ने ग्रुप की वापसी के लिए पूरे कोरिया में सबसे ज़्यादा प्रतीकात्मक महत्व वाली जगहों में से एक को चुना: ग्वांगह्वामुन स्क्वायर।
1394 में, जब राजा Tae-jo ने नए Joseon साम्राज्य की राजधानी को Hanyang (जिसे आज Seoul के नाम से जाना जाता है) में शिफ़्ट किया, तो उन्होंने Mt. Bugaksan की तलहटी में Gyeongbokgung Palace बनवाया। Gyeongbokgung के ग्वांगह्वामुन गेट से शुरू होकर पास के सरकारी मंत्रालयों के सामने से गुज़रने वाली सड़क को Yukjogeori, या ‘छह मंत्रालयों की सड़क’ कहा जाता था। Joseon राजवंश के दौरान—जो 1897 तक 600 सालों तक चला—ग्वांगह्वामुन स्क्वायर राजधानी और साम्राज्य का प्रतीक था, और Yukjogeori (जिसे आज Sejongno कहा जाता है) वह जगह थी जहाँ राजा अपनी प्रजा से मिलते थे। आज, यह वह जगह है जहाँ कोरियाई लोग विरोध प्रदर्शन करने, जश्न मनाने और एक-दूसरे के साथ समय बिताने के लिए इकट्ठा होते हैं। यह वह जगह है जहाँ BTS ने लगभग चार सालों में अपना पहला परफ़ॉर्मेंस दिया।
अगर उस जगह का प्रतीकात्मक महत्व सात लोगों की एक टीम के लिए बहुत ज़्यादा दबाव जैसा लगता है, तो हाँ, ऐसा ही है। Netflix के पार्टनर बनने से यह ‘सॉफ्ट पावर’ का तमाशा और भी ज़्यादा अहम हो गया। अमेरिका की इस स्ट्रीमिंग कंपनी ने, जिसने पिछले दस सालों में कोरियाई प्रोडक्शन में अरबों डॉलर का निवेश किया है, हाल ही में लाइव मनोरंजन के क्षेत्र में कदम रखा है। हालाँकि Netflix ने पहले भी WWE इवेंट और NFL के क्रिसमस गेम जैसे लाइव खेल इवेंट दिखाए थे, लेकिन BTS का वापसी वाला इवेंट उसका पहला लाइव म्यूज़िक परफ़ॉर्मेंस और कोरिया से पहला लाइव इवेंट था। इस इवेंट के लिए स्ट्रीमिंग कंपनी ने हैमिश हैमिल्टन को बुलाया, जो 2010 से हर Super Bowl हाफ़टाइम शो के पीछे के ब्रिटिश डायरेक्टर हैं, और उनकी कंपनी Done+Dusted को भी साथ लिया।
हैमिल्टन ने इस इवेंट के लिए Netflix के प्रेस नोट्स में कहा, “कैमरा एंगल, स्टेज डिज़ाइन और प्रोडक्शन के मामले में हमने जो भी फ़ैसले लिए हैं, वे सब एक ही सवाल पर आधारित थे: हम घर पर बैठकर देख रहे दर्शक को यह एहसास कैसे दिलाएँ कि वे उसी जगह पर खड़े हैं?” उन्होंने LED से बने, क्यूब के आकार के स्टेज के “पिक्चर फ़्रेम कॉन्सेप्ट” पर ज़ोर दिया, जिसने Gwanghwamun गेट को शो का एक ज़्यादा अहम हिस्सा बना दिया। इस इवेंट के एग्ज़ीक्यूटिव प्रोड्यूसर गैरेट इंग्लिश ने परफ़ॉर्मेंस से एक दिन पहले प्रेस से कहा, “हमने इस कीमती जगह—Gyeongbokgung और Gwanghwamun—को उभारने में बहुत मेहनत की, साथ ही इसमें आधुनिक चीज़ें भी शामिल कीं।” “सबसे ज़रूरी बात यह थी कि इस ऐतिहासिक जगह के साथ पूरी तरह से तालमेल बिठाया जाए।”
इसमें BTS की एंट्री भी शामिल थी, जिसकी शुरुआत Gwanghwamun गेट के सामने बने एक रस्मी स्टेज, ‘wol-dae’ से हुई। पचास डांसर उस जगह पर कतार में खड़े थे, जो फिर अलग होकर RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V और Jung Kook को सामने लाए; इन सभी ने शुरुआती Joseon काल के जनरलों से प्रेरित पोशाकें पहनी हुई थीं। कोरियाई ब्रांड Songzio के क्रिएटिव डायरेक्टर Song Jae-woo ने The Chosun Daily को बताया, “हमारा मकसद कोरिया की उस अदम्य भावना को दिखाना था, जिसने पूरे इतिहास में मुश्किलों का सामना किया है।” “हमने Gwanghwamun में शान से खड़े एडमिरल Yi Sun-sin और राजा Sejong की तस्वीरों को BTS के सदस्यों से जोड़ा, और कपड़ों में ‘हीरो’ और ‘योद्धा’ जैसे विषयों को शामिल किया।” BTS ने ग्वांगहवामुन स्टेज पर बिना किसी प्रैक्टिस के ही अपनी परफॉर्मेंस दी – एक ऐसा कमाल जिसके बारे में Done+Dusted के Guy Carrington ने Variety को बताया कि यह आम बात नहीं है: “स्टेज पर शुरू से आखिर तक परफॉर्मेंस को ठीक से करने के लिए आमतौर पर जो तीन-चार दिन की रिहर्सल का समय मिलता है, वह हमें नहीं मिला; इसलिए हमें उनके सहयोग की ज़रूरत थी, और हमें उन तक पहुँचने की भी ज़रूरत थी। कुछ हफ़्ते पहले, Hamish और मैं सियोल में उनके साथ बैठे, ताकि उन्हें शो के बारे में बता सकें और उन्हें पूरी प्रक्रिया समझा सकें। और वे सब कुछ पूरी तरह समझ गए। यह [Bad Bunny की Super Bowl में परफॉर्मेंस के] ठीक बाद की बात है और उन सभी ने वह परफॉर्मेंस देखी थी, इसलिए वे समझते थे कि इस तरह की चीज़ें कैसे तैयार की जाती हैं।”
उनके पीछे बुगाकसान पहाड़ की पृष्ठभूमि में, BTS ने एक घंटे का शो पेश किया। इस शो में उनके नए एल्बम ‘Arirang’ के गानों—जैसे “Body to Body,” “Hooligan,” “2.0,” “Aliens,” “FYA,” “Swim,” “Like Animals,” और “Normal”—को उनके कुछ पुराने हिट गानों—जैसे “Butter,” “Mic Drop,” “Dynamite,” और “Mikrokosmos”—के साथ मिलाकर पेश किया गया। इस परफॉर्मेंस को लगभग 22,000 टिकट वाले फैंस ने सीधे तौर पर देखा, और हजारों अन्य फैंस, जिनके पास टिकट नहीं थे, ग्वांगहवामुन से लेकर सिटी हॉल प्लाज़ा तक लगी बड़ी-बड़ी स्क्रीनों के आसपास जमा होकर इसे देख रहे थे। ‘पॉपुलर साइंस’ ने पाया कि इस मुफ़्त और खुले आसमान के नीचे हुई परफॉर्मेंस की आवाज़ एक मील से भी ज़्यादा दूर म्योंगडोंग तक, और दो मील से भी ज़्यादा दूर चेओंगग्येचियोन नदी तक सुनी जा सकती थी।
परफॉर्मेंस के दौरान BTS के रैपर Suga ने कहा, “मैं बेहद शुक्रगुज़ार हूँ कि हमें ग्वांगहवामुन स्क्वायर जैसी ऐतिहासिक जगह पर परफॉर्मेंस करने का मौका मिला। हमने अपने नए एल्बम का नाम ‘Arirang’ इसलिए रखा, क्योंकि हम अपनी पहचान दुनिया के सामने लाना चाहते थे; और ग्वांगहवामुन में खड़े होने का भी हमारे लिए ठीक वैसा ही मतलब है।”
BTS: The Return कैसे एक निजी अनुभव बन जाता है?
जहाँ एक ओर ‘BTS: The Comeback Live’ ने दर्शकों का ध्यान खींचने के लिए बड़े पैमाने पर भव्यता का सहारा लिया था, वहीं ‘BTS: The Return’ ने एक संतोषजनक रूप से छोटा और निजी रास्ता चुना है। यह फिल्म ग्रुप की शोहरत से जुड़ी सारी चमक-दमक और दिखावे को हटाकर, उनके अंदर छिपे आम इंसानों को दिखाती है—जहाँ सदस्यों से बस यही उम्मीद की जाती है कि वे जैसे हैं, वैसे ही रहें। इस फिल्म में, वियतनामी-अमेरिकी निर्देशक Bao Ngyugen—जिनके पिछले कामों में ‘The Stringer’ और ‘The Greatest Night in Pop’ शामिल हैं—हमें L.A. में चल रहे BTS के सॉन्ग-राइटिंग कैंप (गाने लिखने के शिविर) के ‘बिहाइंड-द-सीन्स’ (पर्दे के पीछे के दृश्यों) में ले जाते हैं। यहाँ हम उन्हें अपने पाँचवें स्टूडियो एल्बम ‘Arirang’ की तैयारी करते हुए देखते हैं। फिल्म के दूसरे हिस्से में RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V, और Jung Kook वापस कोरिया लौटते हैं, जहाँ वे अपने एल्बम का ‘पोस्ट-प्रोडक्शन’ (अंतिम संपादन) पूरा करते हैं और एक बार फिर से दुनिया की नज़रों में आने की तैयारी करते हैं।
BTS के सातों सदस्यों ने 2025 की गर्मियों में, अपने आखिरी सदस्य की सेना से छुट्टी (मिलिट्री डिस्चार्ज) मिलते ही, L.A. में दो महीने बिताए। कई सालों बाद पहली बार एक साथ रहते हुए—हालाँकि इस बार वे एक विशाल बंगले में रह रहे थे, जिसमें एक स्विमिंग पूल भी था—ग्रुप के सभी सदस्य हर रोज़ रिकॉर्डिंग स्टूडियो जाते थे, जहाँ वे नए गाने लिखते और उन्हें रिकॉर्ड करते थे। Nguyen ने दोनों जगहों के बीच की यात्राओं का इस्तेमाल सदस्यों के करियर और जीवन के इस बहुत ही खास पल के बारे में उनके विचारों और भावनाओं को जानने के लिए किया।
Nguyen ने Time को बताया, “ये कार यात्राएँ कई मायनों में उनके लिए एक तरह का ‘कन्फेशनल’ (दिल की बात कहने की जगह) बन गईं, और इसलिए जब वे कार में होते थे, तो मैं बस उनसे सवाल पूछने लगता था।” “और कार यात्रा की एक और खूबसूरत बात यह है कि इसकी एक शुरुआत, मध्य और अंत होता है, जिसे हर कोई समझता है। उन्हें पता होता है कि वे कार में बैठ रहे हैं। उन्हें पता होता था कि स्टूडियो पहुँचने में कितना समय लगेगा, क्योंकि उन्होंने ऐसा कई बार किया था; इसलिए उन्हें लगभग पता होता था कि अपने जवाबों को कैसे संक्षिप्त रखना है, लेकिन फिर भी उनमें गहराई और विचारशीलता बनी रहे। हमने समय के साथ कार में उनके साथ कई इंटरव्यू किए, और यह उनके जीवन की आंतरिक दुनिया और उनकी सोच का एक खूबसूरत आईना बन गया।”
Nguyen, जिन्होंने 2021 में L.A. के SoFi स्टेडियम में BTS का परफॉर्मेंस देखने के बाद उनके बारे में एक डॉक्यूमेंट्री बनाने का विचार सबसे पहले पेश किया था, उनके लिए इस ग्रुप और उनके फैंस (जिन्हें ARMY के नाम से जाना जाता है) के बीच का जुड़ाव किसी ग्रीक पौराणिक कथा जैसा है। वे कहते हैं, “जब वे भीड़ से बात करते हुए अपने खास पल बिता रहे थे, तो मैंने ARMY और बैंड के बीच की ऊर्जा को महसूस किया।” “और मेरे लिए—क्योंकि मैं हमेशा कहानियों और मिथकों के बारे में सोचता रहता हूँ—यह कुछ ऐसा था, ‘हे भगवान! यह तो बिल्कुल ‘ओडिसी’ (Odyssey) जैसा है। ऐसा लगता है जैसे यह ग्रुप ‘ओडिसीस’ (Odysseus) है और ARMY ‘पेनेलोप’ (Penelope) है, जो कई मायनों में अपने नायकों के लौटने का बेसब्री से इंतज़ार कर रही है।”
Nguyen ने BTS के लेबल के सामने यह प्रस्ताव रखा, लेकिन सेना में भर्ती होने के कारण उस समय यह डॉक्यूमेंट्री बनाना संभव नहीं हो पाया। “सालों बाद, मुझे उनका वापस कॉल आया, और उन्होंने कहा, ‘क्या तुम्हें याद है जब तुम्हारे पास एक डॉक्यूमेंट्री बनाने का विचार था? … खैर, वे इस एल्बम की रिकॉर्डिंग के लिए वापस L.A. आ रहे हैं। क्या तुम इसे करने में दिलचस्पी रखोगे?’” यह शायद किस्मत का ही खेल था कि जब Nguyen ने RM का पहला इंटरव्यू लिया, तो इस रैपर और ग्रुप लीडर ने समय की प्राचीन ग्रीक अवधारणा—जिसे ‘कैरोस’ (Kairos) और ‘क्रोनोस’ (Chronos) के रूप में समझा जाता है—का इस्तेमाल करते हुए यह बताया कि L.A. में अपनी “दूसरी फैमिली” के साथ बिताए समय के बारे में उन्हें कैसा महसूस हो रहा था। RM इसे “समय की क्षणभंगुरता” (impermanence of time) कहते हैं; वे इस अवधारणा को व्यक्त करने के लिए अंग्रेजी और कोरियाई भाषाओं का मिश्रण करते हैं, जो इस फिल्म की मुख्य विषयवस्तु से भी जुड़ा हुआ है। Nguyen द्वारा शूट किए गए फुटेज और कार में दिए गए बयानों के अलावा, उन्होंने सदस्यों को पुराने ज़माने के मिनी DV कैमकोर्डर भी दिए, ताकि वे अपनी ज़िंदगी को अपने नज़रिए से रिकॉर्ड कर सकें। “मेरे लिए, मिनी DV या VHS फुटेज में एक ऐसी बनावटी खासियत होती है, जो आपको अपने पिता या माँ द्वारा घर पर वीडियो बनाने जैसा एहसास कराती है। मैंने सोचा, ‘मैं चाहता हूँ कि ये वीडियो भी LA में बिताए उनके समय के घरेलू वीडियो फुटेज जैसे ही लगें।’” आज के दौर में, जब हर चीज़ एकदम असली जैसी दिखने वाली तस्वीरों (hyper photo-realism) और AI से बनी तस्वीरों का बोलबाला है, तब इन कैमकोर्डर फुटेज की धुंधली-सी खासियत BTS के LA में बिताए समय को एक गर्मजोशी भरा और अपनापन भरा एहसास देती है। इसका नतीजा BTS के YouTube पर शुरुआती “Bangtan Bombs” की याद दिलाता है, और यह आज हम BTS की जो ज़्यादातर चमकदार और एकदम सटीक तस्वीरें देखते हैं, उनसे बिल्कुल अलग है।
“कुछ सदस्य कैमरे से नहीं शर्माते, और वे हर चीज़ को रिकॉर्ड करना चाहते हैं; वहीं कुछ ऐसे भी हैं जो अपनी प्राइवेसी में थोड़ा ज़्यादा रहना पसंद करते हैं,” गुयेन कहते हैं। “और इसीलिए मुझे लगा कि उन्हें ये कैमरे देना, उन्हें इस बात का अधिकार देने का एक तरीका था कि वे अपने निजी नज़रिए से कितनी बातें दिखाना चाहते हैं। मैं चाहता था कि उन्हें इस बात का कुछ मालिकाना हक मिले कि जब हमारी फ़िल्म क्रू वहाँ हो, तब क्या हो, और जब वे खुद कैमरा उठाकर अपना नज़रिए दिखाएँ, तब क्या हो।”
फ़िल्म बनाने की प्रक्रिया में इस तरह की सोच-समझ फ़िल्म के अंतिम रूप में भी झलकती है, खासकर उन दृश्यों के विपरीत, जिनमें BTS से यह सोचने को कहा जाता है कि वे अपने संगीत के किन हिस्सों में बदलाव करें ताकि वह दुनिया भर के दर्शकों के लिए ज़्यादा “सुलभ” बन सके। एक यादगार पल में, सुगा अपनी Big Hit मैनेजमेंट टीम से कहते हैं: “हम ज़्यादातर गाने कोरियन भाषा में लिखना चाहेंगे। अभी इसमें बहुत ज़्यादा अंग्रेज़ी है, खासकर रैप वाले हिस्सों में।” RM आगे कहते हैं: “क्योंकि इस एल्बम के लिए असलियत (authenticity) मायने रखती है।” Big Hit की वाइस प्रेसिडेंट निकोल किम सदस्यों से कहती हैं: “बेशक, असलियत ज़रूरी है। लेकिन अगर हम चाहते हैं कि यह एल्बम दुनिया भर में मशहूर हो, तो हमें आगे बढ़कर कुछ नया आज़माना होगा।”
बार-बार, BTS से यह सोचने को कहा जाता है कि वे अपनी विरासत को एक “पीढ़ी में एक बार पैदा होने वाले आइकन” के तौर पर कैसे देखें—एक ऐसी भावना, जिसके बारे में RM कहते हैं कि यह उन्हें अंदर तक झकझोर देती है। एक सुपरस्टार और एक संगीतकार के बीच का यह तनाव ही फ़िल्म ‘The Return’ का मुख्य विषय है; और शायद गुयेन ही वह सही व्यक्ति थे जो इस विषय को इतनी अच्छी तरह से फ़िल्म में उतार सकते थे। “मैंने कई आइकन्स पर फ़िल्में बनाई हैं—जैसे ब्रूस ली और ‘We Are the World’ पर। पॉप कल्चर पर फ़िल्में बनाने में मुझे जो बात सबसे दिलचस्प लगती है, वह यह है: ये वे लोग और विषय हैं जिन्हें हम एक समाज के तौर पर पूजते हैं, है ना? और यह बात पूरे समाज के बारे में क्या कहती है—कि हम किन लोगों और किस संस्कृति को ऊपर उठाने का चुनाव कर रहे हैं?”
इसके साथ ही, गुयेन उन मशहूर हस्तियों के बाहरी आवरण को हटाकर, उनके अंदर छिपी इंसानियत को दिखाने में भी दिलचस्पी रखते हैं। “मेरे लिए, यह कुछ ऐसा है: उस बड़ी-चमकीली छवि के भीतर, ऐसी कौन सी चीज़ें हैं जो हमें इंसान बनाती हैं? और यह विचार कि वे अपनी असलियत की ओर लौट रहे हैं—और उन्हें यह नहीं पता कि उन्हें वैसा ही बनना है जैसे वे मशहूर होने से पहले थे, या फिर कुछ बिल्कुल ही अलग बनना है—मुझे लगता है कि यह बात हर किसी से जुड़ी हुई लगती है, न कि सिर्फ़ उन लोगों से जो BTS को जानते हैं।” फिल्म बनाने के दौरान, गुयेन कहते हैं कि K-pop ग्रुप के बारे में उनकी समझ बदल गई। वे कहते हैं, “जब मैंने यह काम शुरू किया था, तो मुझे लगा था कि वे सिर्फ़ आइकॉन हैं और मशहूर हैं—मैंने बस यही सोचा था। लेकिन मशहूर होने का बोझ और साथ ही दुनिया के सामने अपने देश का प्रतिनिधित्व करने की ज़िम्मेदारी—यह कुछ ऐसा था जिसकी मुझे शुरू में उम्मीद नहीं थी।” वे आगे कहते हैं, “फिल्म में उनके बीच होने वाली सभी बातचीत और बहसों को देखकर… उनके पिछले कामों, उनके मौजूदा कामों और भविष्य में उन्हें जो कुछ भी करना है—उन सभी के लिए मेरे मन में अब और भी ज़्यादा इज़्ज़त और तारीफ़ है।”
जैसा कि RM फिल्म में कहते हैं, और जैसा कि ग्रुप के सदस्यों के बीच प्यार और अपनापन भरे पलों में साफ़ दिखता है—BTS इस ज़िम्मेदारी का बोझ सिर्फ़ इसलिए उठा पाता है क्योंकि वे इसे मिलकर उठाते हैं। गुयेन कहते हैं, “मुझे लगता है कि अगर वे अकेले-अकेले होते, तो यह बोझ उनके लिए बहुत भारी होता। लेकिन वे सातों मिलकर जो कुछ भी करते हैं—उसे वे इसी तरह से कर पाते हैं।”
